La Ciencia de la computación
o informática
Las ciencias de la computación son aquellas que abarcan
el estudio de las bases teóricas de la información y la computación, así como
su aplicación en sistemas computacionales. Existen diversos campos o
disciplinas dentro de las Ciencias de la Computación o Ciencias
Computacionales; algunos enfatizan los resultados específicos del cómputo (como
los gráficos por computadora), mientras que otros (como la teoría de la
complejidad computacional) se relacionan con propiedades de los algoritmos
usados al realizar cómputos. Otros por su parte se enfocan en los problemas que
requieren la implementación de cómputos. Por ejemplo, los estudios de la teoría
de lenguajes de programación describen un cómputo, mientras que la programación
de computadoras aplica lenguajes de programación específicos para desarrollar
una solución a un problema computacional concreto. La informática se refiere al
tratamiento automatizado de la información de una forma útil y oportuna. No se
debe confundir el carácter teórico de esta ciencia con otros aspectos prácticos
como Internet.
Historia
La historia de la ciencia de la computación antecede a la
invención del computador digital moderno. Antes de la década de 1920, el
término computador se refería a un ser humano que realizaba cálculos.
Los primeros investigadores en lo que después se convertiría
las ciencias de la computación, estaban interesados en la cuestión de la compatibilidad:
qué cosas pueden ser computadas por un ser humano que simplemente siga una
lista de instrucciones con lápiz y papel, durante el tiempo que sea necesario,
con ingenuidad y sin conocimiento previo del problema.
Parte de la motivación para este trabajo era el desarrollar
máquinas que computaran, y que pudieran automatizar el tedioso y lleno de
errores trabajo de la computación humana.
Durante la década de 1940, conforme se desarrollaban nuevas y más poderosas máquinas
para computar, el término computador se comenzó a utilizar para referirse a las
máquinas en vez de a sus antecesores humanos. Conforme iba quedando claro que
las computadoras podían usarse para más cosas que solamente cálculos
matemáticos, el campo de la ciencia de la computación se fue ampliando para
estudiar a la computación (informática) en general.
La ciencia de la computación comenzó entonces a establecerse
como una disciplina académica en la década de 1960, con la creación de los
primeros departamentos de ciencia de la computación y los primeros programas de
licenciatura (Denning 2000).
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